L'Irrawaddy est formé par la réunion dans le nord du pays, près de la ville de Myitkyina, de la Mali et de la Nmai, nées de chaque côté de la frontière du Tibet, dans les montagnes de l'Himalaya.
Pendant ses premiers kilomètres l'Irrawaddy traverse une région montagneuse proche de la frontière chinoise.
Puis il coule dans la vaste plaine centrale birmane, où il reçoit les eaux de la Shweli et de la Myitnge en rive gauche (orientale), puis de la Muet du Chindwin, son principal affluent, en rive droite (occidentale).
Finalement, il se jette par un vaste delta dans la mer d'Andaman, une mer tributaire de l'océan Indien.
Ses alluvions sont considérables et son delta s'agrandit régulièrement vers le sud, gagnant certaines années jusqu'à 60 mètres.
Le cours inférieur du fleuve fait partie de l'habitat du dauphin de l'Irrawaddy, une espèce gravement menacée.
Bagan , jadis orthographié Pagan, est une ville du nord-ouest de la Birmanie, dans la Région de Mandalay.
Fondée en 849 par la réunion de 19 villages, c'est l'ancienne capitale du royaume de Pagan, détruit par les mongols en 1287.
Des centaines de pagodes et stûpas de brique stuquée s'étendent à perte de vue dans la plaine, sur la rive orientale de l'Irrawaddy.
La ville comptait autrefois 13 000 pagodes remontant jusqu'au IIesiècle après J.-C., dont beaucoup étaient construites en briques recouvertes d'enduit et peintes.
Les tremblements de terre et le fleuve Ayeyarwadyen ont détruit plus de 10 000[].
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