De nombreuses espèces d'orchidées, surtout en zone tropicaleont disparu ou sont menacées, au bord de l'extinction ou ayant fortement régressé, pour deux raisons principales ; la destruction de leur habitat (déforestation, artificialisation des lisières forestières, fragmentation des forêts, drainage des zones humides pour la culture ou l'assainissement, etc.).

 Une autre raison, pour certaines espèces peut être la demande des collectionneurs (pression qui semble moins importante depuis que l'on sait les dupliquer artificiellement).

Un autre problème peut être la régression ou la disparition d'un pollinisateur (insecte, oiseau, chauve-souris) dont l'orchidée était dépendante.

À titre d'exemple, 226 espèces d'orchidées endémiques ont été découvertes et décrites à Singapourdepuis 3 siècles. Aujourd'hui, 178 de ces espèces sont considérées comme éteintes, et seulement cinq sont encore communes^[].

Des programmes de conservation et plans de restauration des orchidées se mettent en place, ainsi que des programmes de monitoring visant à  surveiller et évaluer l'état de conservation d'espèces existantes, leur diversité génétique.

 On cherche à augmenter leur nombre dans la nature ou en milieux semi-naturels, et urbains parfois par la culture des semis ex-situ à fin de réintroduction dans des habitats appropriés, y compris pour les épiphytes dans des arbres de bord de route, de parcs ou d'espaces naturels.

Le caractère symbiotique de certaines orchidées, la régression de leurs pollinisateur rend leur réintroduction parfois difficile.

À Singapour par exemple, cinq espèces d'orchidées indigènes (Grammatophyllum speciosum , la plus grande orchidée du monde, Bulbophyllum vaginatum, Bulbophyllum membranaceum, Cymbidium finlaysonianum et Cymbidium finlaysonianum bicolor ont fait l'objet de mise en culture et expérimentation de réintroduction^[].

Le pourcentages de survie à 8-ans après réintroduction varie de 10 % à 95 % pour G.speciosum, l'espèce-cible des premières expériences de réintroduction.

La taille des plants réintroduits, le choix des arbres-hôtes, et la qualité du contexte thermo-hygrométrique semble jouer un rôle important dans le succès ou non des réintroductions^[].

Majoritairement d'origine tropicale, ces plantes ont fait l'objet, de la part de riches amateurs, à l'époque de l'expansion des empires coloniaux européens, d'un engouement particulier^[].

Depuis, une meilleure connaissance de leur écologie, de la symbiose qui les unit à certains champignons spécifiques (du genre Rhizoctonia notamment) au cours du développement des embryons, la mise au point de milieux de cultures adaptés, stériles, ainsi que la création d'hybrides horticoles moins fragiles, ont démocratisé leur culture.

La très grande variabilité génétique des orchidées, source de la richesse naturelle en espèces de ce taxon, la prête d'ailleurs à une hybridation artificielle: plus de cent mille hybrideshorticoles ont été créés depuis la mise au point des méthodes de culture.

Peu d'orchidées sont utilisées dans l'alimentation.

On relève toutefois le genre Vanilla, dont la gousse est la vanille. La vanille est cultivée dans les régions tropicales, et son besoin en ombre rend possible son exploitation en agroforesterie.

Le Faham (Jumellea fragrans) entre dans la confection du rhum arrangé, lui procurant son goût caramélisé.

La cueillette se déroule dans la nature, sur les sites de production, et engendre une raréfication progressive de la plante.

Les orchidées des régions tempérées et méditerranéennes, aux tubercules très suggestifs, ont inspiré aux adeptes de la théorie des signatures un éventuel aphrodisiaque: on sait aujourd'hui qu'il n'en est rien.

Mais dans les régions du Maghreb, ces orchidées sont encore déterrées pour préparer le très populaire salep.

En Turquie notamment, 36 espèces parmi 10 genres sont en conséquence menacées d'extinction, et on estime à 42 le nombre d'espèces ayant déjà disparu au cours de la dernière décennie.

La croissance des orchidées est sympodiale, le rhizomeémettant des pousses dans plusieurs directions, ou monopodiale, avec une seule pousse.

Beaucoup d'orchidées tropicales sont épiphytes, et adaptées à l'ombre régnant dans la forêt tropicale.

Elles présentent des tiges épaissies à leur base en pseudobulbes, avec des racines souvent pourvues d'un vélamen, voile de radicelles devant capter l'humidité atmosphérique.

Epiphytes ou terrestres, les orchidées sont adaptées à des milieux difficiles, que bien souvent la symbioseavec des champignons permet d'exploiter.

Cette spécificité leur permet de coloniser des milieux relativement peu occupés par d'autres espèces.

Plantes se reproduisant par pollinisation entomophile, une grande partie d'entre elles montrent des relations de dépendance étroite avec des insectes pollinisateurs spécifiques, allant jusqu'à des stratégies de leurres visuels, olfactifs et sexuels.

Ces relations spécialisées en font des espèces particulièrement menacées en cas de perturbations brutales de leurs conditions environnementales.

Les semences des orchidées sont de très petite taille, et sont produites en très grand nombre: de cette façon elles peuvent être facilement transportées par les vents.

En fait, leurs semences sont si petites qu'elles ne possèdent pas les réserves nutritives suffisantes pour engendrer la germination.

 Des sucres fournis par un champignon symbiotique permettent au germe de se développer en protocorme puis en plantule.

Wikipédia

Madame Desbassyns

Née Ombline Gonneau, Marie-anne Desbassyns, mieux connue sous le nom de Madame Desbassyns, vécut dans la deuxième partie du 18ème siècleà Saint Paul.

Elle se maria en 1770 à l'âge de 15 ans avec Paulin-Henrin Panon, surnommé Desbassyns, car toutes ses terres étaient situées sur le littoral de Saint-Gilles, où les bassins sont en grand nombre.

Le couple fit construire trois propriétés : une à St Gilles les hauts, une à Saint-Paul et une dernière au Bernica (les hauts de Saint Paul).

Monsieur Desbassyns fut le plus souvent en France pour des obligations familiales, et aussi lors de la Révolution de 1789 où il fut contraint de rester.

Madame Desbassyns se situe entre croyance et réalité : bien réelle par ses actions, elle ne reste pas moins un personnage énigmatique et hors du commun.

Connue pour son large patrimoine agricole, ses propriétés terriennes et son sens des affaires, elle détenait aussi près de 800 esclaves à ses ordres.

C'est donc Madame Desbassyns qui faisait tourner les exploitations.

Bien des gens à l’époque auraient pensé qu’une femme n’aurait pu gérer à elle seule un tel empire, mais au contraire, c’est avec force et courage que la veuve s’occupe de son héritage.

Elle entreprend d’immenses rénovations pour améliorer les conditions de travail et donc, les revenus.

Outre la puissance économique que représente à elle seule Madame Desbassyns, elle a aussi réussi à conquérir le cœur des réunionnais et visiteurs importants grâce à son « cœur charitable ».

 En effet, elle accueille dans sa maison de Saint-Gilles les hauts, tous les malades, officiers prisonniers pour leur redonner force et vigueur à l’air pur. Ces gestes lui vaudront le titre de « Seconde providence » décerné par le gouverneur de l’île.

Pendant de nombreuses années, Madame Desbassyns mettra tout en œuvre pour combler le retard technologique avec la métropole en s’entourant de scientifiques réputés.

Bien que la vie économique accapare son temps, la maîtresse de maison n’en demeure pas moins un hôte excellent.

Elle recevra ainsi de nombreuses personnalités de l’époque telles que des officiers, gouverneurs, membres du clergé. Ces affinités créeront avec le temps des inimitiés chez certains colons de Bourbon.

 Elle commandait d'une main de fer !

Dans les hauts de St Paul, à l'endroit nommé La Glacière, elle avait fait creuser de grands puits pour y conserver des blocs de glace amenés par les esclaves depuis la Grande Ravine.

 Les esclaves, ensuite, cassaient la glace en morceaux, puis les transportaient jusqu'à la Rivières des Pluies pour le fils de Madame Desbassyns.

Le trajet était une horreur : les esclaves se blessaient, glissaient, cassaient la glace qui fondait également s'ils n'allaient pas assez vite.

Ils étaient donc fouettés par le chabouk, et si certains osaient se révolter, alors Madame Desbassyns donnait l'ordre de les enterrer vivant!

 Mais ce n'était pas fini, une fois arrivé à la propriété de son fils, les esclaves qui selon elle n’avait pas travaillé assez vite étaient enfermés dans un cachot si étroit qu'ils restaient tous debout, ne pouvant s'assoir ou s'allonger, en étant même enchainés.

Le plus horrible est sans doute l'histoire d'une des anciennes cases de Madame Desbassyns qui s'écroula en 1910.

 Les gens constatèrent avec horreur que les murs étaient rouges, rouge du sang des esclaves qui avait servi de liant pour le mortier.

Le quotidien des esclaves de Madame Desbassyns était bel et bien tragique.

 Elle ne les nourrissait pas, leur coupait une main lorsqu'ils tentaient de voler quelque chose à manger, et un pied lorsqu'ils tentaient de s'enfuir.

La légende de Madame Desbassyns veut que son âme soit condamnée à être fouettée sans fin par le diable lui-même dans le cratère du volcan.

En effet, lorsqu'elle mourut en 1846, deux ans avant la fin de l'esclavage, son corps fut enterré au cimetière de St Paul, mais plus tard fut emmené à la Chapelle Pointue, un lieu béni.

Dieu alors se mit dans une colère noire, et un violent orage s'abattit sur l’endroit, la nuit même.

Un éclair aurait traversé la chapelle, fracassé la pierre tombale et emmené le corps de Madame Desbassyns et son âme au fond du volcan de la fournaise ou le diable l'attendait.

Depuis, il ne cesse de la fouetter en lui criant : "Chauffe Madame Desbassyns, chauffe..."

Chant de l’eau, sifflement des oiseaux, densité de la végétation (bambous, cocotiers, papyrus, palmiers…)…

le Tour des Roches est un paisible endroit où il fait bon vivre et qui est chargé d’histoire.

En effet, le vieux Saint-Paul, de part la proximité de l’étang et la construction des canaux d’irrigation, était propice aux récoltes des premiers colons, qui avaient installé à cet endroit le siège du gouvernement Bourbon. Ils y développèrent une culture d’autarcie.

Ce site hérite donc d’un moulin à eau. Ce dernier faisait partie d’un moulin à manioc : la roue entraînée par le mouvement de l’eau, produisait de l’énergie

Il datait de 1820 et a été remplacé à l’identique il y a quelques années.

De Saint-Paul prenez la direction de Bois-Nèfles SaintPaul. 300 mètres après la station service, tournez à droite vers le Tour des Roches.

n’oubliez pas votre produit anti-moustique…-